インディアンの現在は？ネイティブアメリカンの暮らしと直面する課題を詳しく解説
「インディアン」と聞くと、羽飾りをつけ馬で草原を駆ける勇壮な姿を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、それはあくまで過去のイメージや映画の中の世界です。
現代を生きる彼らは、私たちと同じようにスマートフォンを使い、都市部で働き、独自の文化を守りながら生活しています。一方で、歴史的な背景から生じた複雑な社会問題や、経済的な格差に直面しているのも事実です。
この記事では、インディアン（ネイティブアメリカン）の現在のリアルな暮らしや、居住区の現状、そして彼らが抱える現代的な課題について、最新の情報をもとに分かりやすく解説します。
1. 「インディアン」という呼称と現在の定義
まず知っておきたいのが、呼び名についてです。かつては「アメリカ・インディアン」という呼称が一般的でしたが、現在では**「ネイティブアメリカン」や「インディジェナス・ピープル（先住民族）」**という言葉が広く使われています。
ただし、当事者たちの間では、自身が所属する具体的な部族名（ナバホ、チェロキー、スーなど）で名乗ることが一般的です。アメリカ政府の公式な統計では、今も「アメリカン・インディアンおよびアラスカ先住民」という分類が用いられています。
2. 現代のネイティブアメリカンはどこに住んでいるのか？
「インディアン＝保留地（居住区）に住んでいる」というイメージを持たれがちですが、実は大きな変化が起きています。
都市部への移住： 現在、ネイティブアメリカンの約70%以上は、居住区（リザベーション）の外、つまりロサンゼルスやニューヨークなどの都市部で暮らしています。
居住区の役割： 全米には300以上の連邦政府公認の居住区がありますが、そこは単なる「住居」ではなく、独自の政府、警察、学校を持つ「準主権国家」としての機能を持っています。
3. 経済的な格差と「カジノ経営」の実態
ネイティブアメリカンの経済を語る上で欠かせないのが、**ネイティブ・ゲーミング（カジノ経営）**です。
1988年の「インディアン・ゲーミング規制法」により、居住区内でのカジノ運営が認められました。これにより、一部の部族は莫大な富を築き、教育や医療の充実に成功しています。
しかし、全ての部族が潤っているわけではありません。都市から遠く離れた過疎地の居住区では、集客が見込めず、依然として高い失業率と貧困に苦しんでいる地域も少なくありません。「カジノで全員が裕福になった」というのは、現代における大きな誤解の一つです。
4. 解決すべき現代の深刻な社会問題
彼らのコミュニティが直面している課題は、非常に深刻です。これらは歴史的な差別や強制移住による「負の遺産」が根深く関係しています。
深刻な健康格差
ネイティブアメリカンの平均寿命は、全米平均よりも10年以上短いというデータがあります。
糖尿病・肥満： 食生活の変化や貧困により、糖尿病の発症率は非常に高くなっています。
依存症の問題： アルコール依存症や薬物乱用は、コミュニティを破壊する大きな要因となっており、精神的ケアの充実が急務です。
貧困と住環境
全米平均と比較して、ネイティブアメリカンの貧困率は約2倍に達します。居住区内では住宅不足が深刻で、一つの家に複数の家族が同居する過密状態や、電気・水道といったインフラが整っていない地域も存在します。
教育とアイデンティティ
若者の高校卒業率が他の人種に比べて低いという課題もあります。また、公教育の中で独自の言語や文化が失われつつあることに対し、次世代へ伝統を継承するための独自の教育プログラムを導入する動きが活発化しています。
5. 文化の再興と未来への動き
厳しい現状がある一方で、ポジティブな変化も起きています。
政治への参画： 近年では、ネイティブアメリカンの女性が閣僚に任命されるなど、政治の世界で大きな影響力を持つようになっています。
伝統文化の復活： 若い世代を中心に、独自の言語を学び直し、伝統的な儀式や工芸を現代のアートやファッションに取り入れる動きが盛んです。
彼らは「過去の人々」ではなく、伝統を重んじながら現代社会をたくましく生きる人々なのです。
まとめ：私たちが知るべき「真実の姿」
インディアン、すなわちネイティブアメリカンの現在は、伝統と現代、繁栄と貧困が入り混じった複雑な状況にあります。
彼らが抱える問題は、単なる自己責任ではなく、数世紀にわたる歴史的な背景が作り出したものです。それらを正しく理解し、ステレオタイプな見方を捨てることが、多様性を尊重する現代社会において非常に重要です。
この記事を通じて、彼らの「今」について少しでも理解が深まれば幸いです。